갑자기 손목이 처진다면?(요골신경 마비) > 연구/건강정보

안녕하세요. 인천터미널정형외과 입니다.

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인천터미널정형외과 윤용현 원장님께서 참여한 논문에 대해서 게재해 보겠습니다.

논문의 제목은 Confirming the Presence of Neurapraxia and Its Potential for Immediate Reversal by Novel Diagnostic and Therapeutic Ultrasound-Guided Hydrodissection Using 5% Dextrose in Water Without Local Anesthetics: Application in a Case of Acute Radial Nerve Palsy 이며,

 2025년 7월26일 출판되었습니다.

​ 요골신경 마비와 초음파 유도 신경 Hydrodissection 치료 가능성

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갑자기 손목이 위로 올라가지 않고 아래로 처지는 증상이 생기면 환자분들은 많이 놀라게 됩니다. 

이를 의학적으로는 흔히 wrist drop, 즉 손목 처짐이라고 부릅니다.

손목을 들어 올리는 근육은 주로 요골신경(radial nerve)의 지배를 받습니다. 

따라서 갑자기 손목이 올라가지 않는다면 요골신경 마비를 의심해야 합니다.

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이번 글에서는 2025년 Diagnostics에 발표된 증례보고 논문을 바탕으로, 

급성 요골신경 마비에서 초음파 유도하 신경 hydrodissection이 어떤 의미를 가질 수 있는지 

환자분들이 이해하기 쉽게 설명드리겠습니다.

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“요골신경 마비가 발생하면 손목을 위로 들어 올리기 어려워질 수 있습니다.”(실제 환자 사진을 그림으로 변경하였습니다)

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요골신경 마비란 무엇인가요?

요골신경은 팔 뒤쪽을 따라 내려가면서 팔꿈치, 손목, 손가락을 펴는 

근육에 신호를 전달하는 중요한 신경입니다.

이 신경이 눌리거나 손상되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

손목이 위로 올라가지 않음

손가락을 펴기 어려움

손등 쪽 감각 이상

팔이나 손의 힘 빠짐

일상생활에서 물건을 잡거나 사용하는 것이 어려움

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특히 요골신경은 위팔뼈 뒤쪽의 spiral groove라는 부위를 지나가는데, 

이 부위는 신경이 눌리기 쉬운 해부학적 위치입니다. 

술을 마시고 팔을 오래 눌린 채 잠들었을 때 생기는 이른바 

“Saturday night palsy”도 이 부위의 압박과 관련될 수 있습니다.

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이번 논문에서 보고된 환자는 어떤 경우였나요?

논문에 소개된 환자는 54세 여성으로, 당뇨병이 있었고 인슐린 치료를 받고 있었습니다.

 어느 날 아침 갑자기 왼쪽 손목이 올라가지 않는 증상이 발생했습니다. 

외상은 없었고, X-ray 검사에서도 뼈의 이상이나 구조적인 문제는 보이지 않았습니다.

​진찰상 손목 신전 근력은 MRC grade 0, 즉 손목을 전혀 들어 올리지 못하는 상태였습니다.

초음파 검사에서는 요골신경이 지나가는 spiral groove 부위에서 

신경 주변 부종과 움직임 감소가 관찰되었습니다. 이는 신경이 심하게 끊어진 상태라기보다는, 

압박으로 인해 일시적으로 기능이 떨어진 neurapraxia, 

즉 가역적인 신경 전도장애 가능성을 시사하는 소견이었습니다.

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“초음파로 요골신경이 지나가는 부위를 확인한 모습입니다. 신경의 위치와 주변 구조물을 실시간으로 확인할 수 있습니다.”

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초음파 유도 신경 Hydrodissection이란? 

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Hydrodissection은 말 그대로 액체를 이용해 신경 주변을 조심스럽게 분리해 주는 시술입니다. 

신경이 주변 조직에 눌려 있거나, 움직임이 제한되어 있거나, 염증과 부종으로 인해 압박을 받고 있을 때 초음파로 신경을 직접 보면서 주사액을 주입합니다.

​이 과정에서 신경 주변 공간이 열리고, 신경이 주변 조직으로부터 분리되면서 압박이 줄어드는 효과를 기대할 수 있습니다. 이번 논문에서는 5% 포도당 수용액, 즉 D5W를 사용했습니다. 중요한 점은 신경 주변에 주입한 용액에는 국소마취제를 섞지 않았다는 것입니다. 피부 마취는 시행했지만, 신경 주변 hydrodissection 주입액에는 마취제를 넣지 않았습니다.

이 부분이 중요한 이유는, 시술 직후 근력이 좋아졌을 때 그 효과가 마취제 때문인지, 실제 신경 압박이 풀렸기 때문인지 구분하는 데 도움이 되기 때문입니다.

“초음파 유도하 hydrodissection 후, 주입액이 요골신경 주변을 분리하여 신경이 주변 조직과 떨어지는 모습을 확인할 수 있습니다.”

시술 후 어떤 변화가 있었나요?​

논문에서는 초음파 유도하에 요골신경 주변으로 D5W 50 mL를 주입했습니다.

시술 직후 환자의 손목 신전 기능이 뚜렷하게 회복되었습니다. 시술 전에는 손목을 전혀 들어 올리지 못하는 상태였지만, 시술 직후에는 손목 신전 근력이 MRC grade 4+까지 회복되었습니다. 또한 1개월 및 3개월 추적 관찰에서도 환자는 손목 기능이 정상적으로 유지되었고, 일상생활에 지장이 없었다고 보고되었습니다.

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“시술 후 손목 신전 기능이 회복된 모습입니다.”(실제 환자사진을 그림으로 변경하였습니다.)

​이 증례가 의미 있는 이유

이번 논문이 의미 있는 이유는 단순히 “주사를 맞고 좋아졌다”는 점만이 아닙니다.​

첫째, 초음파를 통해 신경이 눌린 부위를 직접 확인했다는 점입니다.

요골신경 마비가 의심될 때 원인을 추정하는 것에 그치지 않고, 

신경의 부종, 움직임 감소, 주변 조직과의 관계를 초음파로 평가할 수 있습니다.​

둘째, hydrodissection이 치료적 역할뿐 아니라 진단적 의미도 가질 수 있다는 점입니다. 

신경이 완전히 끊어졌거나 심한 축삭 손상이 있는 경우라면 시술 직후 바로 근력이 돌아오기 어렵습니다. 반대로 시술 직후 손목 신전이 회복되었다면, 적어도 이 환자에서는 신경이 완전히 파괴된 상태가 아니라 압박에 의한 가역적인 신경 기능 저하였을 가능성을 생각해 볼 수 있습니다.​

셋째, 국소마취제를 신경 주변 주입액에 넣지 않았기 때문에 

시술 직후 회복이 단순한 마취 효과로 설명되기 어렵다는 점입니다.

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모든 요골신경 마비 환자에게 적용할 수 있을까요?​

그렇지는 않습니다. 이번 논문은 한 명의 환자를 보고한 증례보고입니다. 

따라서 이 결과만으로 모든 요골신경 마비 환자에게 같은 효과가 있다고 말할 수는 없습니다. 

요골신경 마비의 원인은 다양합니다.

단순 압박

상완골 골절

목 디스크 또는 신경근 문제

종양이나 낭종에 의한 압박

당뇨병성 신경병증

외상성 신경 손상

이처럼 원인이 다르기 때문에 치료 방법도 달라져야 합니다. 

특히 신경이 심하게 손상되었거나, 골절이나 종양 같은 

구조적 원인이 있는 경우에는 단순 주사치료만으로 해결되지 않을 수 있습니다.​

갑자기 손목이 처진다면 어떻게 해야 할까요?

갑자기 손목이 올라가지 않는다면 “조금 기다리면 낫겠지” 하고 방치하기보다는 

조기에 진료를 받는 것이 좋습니다.​

특히 다음과 같은 경우에는 빠른 평가가 필요합니다.

손목이나 손가락을 전혀 펼 수 없는 경우

팔이나 손의 감각 이상이 동반되는 경우

외상 후 발생한 경우

목 통증이나 팔 저림이 함께 있는 경우

당뇨병 등 신경 회복에 영향을 줄 수 있는 질환이 있는 경우

증상이 점점 악화되는 경우

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 초음파 검사는 신경의 위치와 주변 조직 상태를 실시간으로 확인할 수 있어,

일부 말초신경 압박 질환에서 진단과 치료 계획을 세우는 데 도움이 될 수 있습니다.

정리

이번 논문은 급성 요골신경 마비 환자에서 초음파 유도하 D5W hydrodissection 후

즉각적인 손목 신전 회복을 보인 증례를 보고했습니다.

이 증례는 다음과 같은 점을 시사합니다.

요골신경 마비는 spiral groove 부위 압박으로 발생할 수 있습니다. 초음파는 요골신경의 부종, 움직임 감소, 주변 압박 여부를 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.

다만, 아직은 더 많은 연구가 필요한 단계이며,

모든 환자에게 동일하게 적용할 수 있는 치료로 단정해서는 안 됩니다.

갑자기 손목이 처지는 증상이 생겼다면, 원인을 정확히 확인한 뒤 

환자 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.