엉덩이부터 다리까지 이어지는 통증

좌골신경통의 증상과 원인, 치료 방법

허리는 크게 아프지 않은데 엉덩이부터 허벅지 뒤쪽, 종아리나 발까지 

통증과 저림이 이어지는 경우가 있습니다.

처음에는 엉덩이나 다리 근육이 뭉친 것으로 생각하기 쉽지만, 

통증이 신경의 경로를 따라 퍼진다면 좌골신경통을 의심해 볼 수 있습니다.

좌골신경통은 하나의 질환명이 아니라, 

허리에서 시작되는 신경이 자극되거나 눌리면서 엉덩이와 다리 방향으로 통증이 이어지는 증상 양상을 말합니다.

좌골신경통은 왜 다리가 더 아픈가요?

좌골신경은 허리의 여러 신경뿌리에서 시작해 

엉덩이와 허벅지 뒤쪽을 지나 종아리와 발까지 이어집니다.

허리 부위에서 신경뿌리가 압박되거나 염증성 자극을 받으면 통증이 허리에만 머물지 않고 

신경이 지나가는 방향을 따라 엉덩이와 다리로 퍼질 수 있습니다.

따라서 실제 원인은 허리에 있더라도 허리 통증보다 엉덩이나 다리 통증이 더 심하게 느껴지는 경우가 있습니다.

좌골신경통의 대표적인 증상

좌골신경통은 일반적으로 한쪽 엉덩이와 다리에 증상이 나타나는 경우가 많습니다.

• 엉덩이 한쪽이 깊게 아프거나 화끈거리는 경우
• 허벅지 뒤쪽이나 종아리가 당기듯 아픈 경우
• 종아리나 발까지 저림이 내려오는 경우
• 전기가 흐르듯 찌릿하거나 타는 듯한 통증
• 오래 앉아 있거나 특정 자세에서 통증이 심해지는 경우
• 기침이나 재채기를 할 때 다리 통증이 증가하는 경우
• 다리에 감각 저하나 힘 빠짐이 동반되는 경우

증상은 허리부터 시작할 수도 있지만, 

허리 통증 없이 엉덩이나 다리에서만 뚜렷하게 나타나기도 합니다.

좌골신경통은 왜 생기나요?

좌골신경통의 가장 흔한 원인 중 하나는 허리디스크입니다.

디스크가 돌출되거나 탈출하면서 신경뿌리를 자극하면 

엉덩이부터 다리까지 이어지는 통증과 저림이 발생할 수 있습니다.

그 밖에도 다음과 같은 원인이 있을 수 있습니다.

• 허리디스크
• 척추관협착증
• 척추전방전위증
• 척추의 퇴행성 변화
• 드물게 종양, 감염 또는 외상

오래 앉아 있는 생활이나 좋지 않은 자세는 증상을 악화하거나 허리에 부담을 줄 수 있지만, 

그 자체만으로 좌골신경통의 직접적인 원인이라고 단정하기는 어렵습니다.

엉덩이 근육통과 어떻게 다른가요?

단순한 근육통은 일반적으로 특정 부위를 누르거나 움직일 때 국소적인 통증이 나타납니다.

반면 좌골신경통은 통증이 엉덩이에만 머물지 않고 허벅지, 

종아리 또는 발까지 일정한 방향으로 이어지는 경우가 많습니다.

저림이나 감각 변화, 찌릿한 통증이 함께 나타나는 것도 특징입니다.

다만 엉덩이와 다리 통증이 있다고 모두 좌골신경통은 아닙니다. 

고관절질환이나 이상근 주변의 신경 자극,

근육 및 힘줄 문제도 비슷한 증상을 만들 수 있으므로 진찰을 통해 구분해야 합니다.

좌골신경통은 어떻게 확인하나요?

우선 통증이 시작되는 위치와 퍼지는 방향, 저림과 근력 저하 여부를 확인합니다.

진찰 과정에서는 다리를 들어 올렸을 때 통증이 재현되는지, 

감각과 근력, 반사에 이상이 있는지 등을 평가할 수 있습니다.

증상이 지속되거나 근력 저하가 나타나고 신경 압박의 원인을 확인해야 하는 경우에는 MRI 검사를 고려할 수 있습니다. 

모든 좌골신경통 환자에게 처음부터 MRI가 필요한 것은 아닙니다.

치료는 어떻게 하나요?

좌골신경통 치료의 핵심은 다리의 아픈 부위만 치료하는 것이 아니라, 

신경을 자극하는 원인을 확인하고 자극을 줄이는 것입니다.

증상의 정도와 원인에 따라 다음 치료를 시행할 수 있습니다.

• 약물치료
• 물리치료
• 자세 및 생활습관 조절
• 운동 및 재활치료
• 신경 주변 주사치료
• 필요한 경우 수술적 치료

통증이 심하다고 장기간 누워만 있는 것은 일반적으로 권장되지 않습니다. 

증상을 악화시키는 동작은 줄이되, 가능한 범위에서 일상적인 움직임을 유지하는 것이 회복에 도움이 될 수 있습니다.

대부분은 우선 비수술적 치료를 시행합니다. 

다만 근력이 계속 떨어지거나 신경 압박이 심하고, 

충분한 치료에도 통증과 기능 저하가 지속된다면 수술적 치료를 검토할 수 있습니다.

무리한 스트레칭은 주의해야 합니다

엉덩이나 다리가 당기면 근육이 굳었다고 생각해 강하게 스트레칭하거나 마사지하는 경우가 있습니다.

하지만 신경이 예민해진 상태에서 통증을 참고 허리와 다리를 강하게 당기면 증상이 더 심해질 수 있습니다.

모든 움직임을 피할 필요는 없지만, 

통증이 다리 아래쪽으로 더 길게 퍼지거나 저림이 심해지는 동작은 중단하는 것이 좋습니다. 

운동은 현재 증상과 원인에 맞춰 단계적으로 시행해야 합니다.

이런 경우에는 빠른 진료가 필요합니다

다음 증상이 나타나면 단순히 경과를 지켜보기보다 신경 기능을 확인해야 합니다.

• 다리의 힘이 점차 떨어지는 경우
• 발목이나 발가락을 들어 올리기 어려운 경우
• 감각 저하가 계속 심해지는 경우
• 통증 때문에 걷거나 일상생활을 하기 어려운 경우
• 발열, 체중 감소 또는 심한 외상 이후 통증이 발생한 경우

특히 다음 증상은 응급 평가가 필요할 수 있습니다.

• 양쪽 다리에 통증이나 힘 빠짐이 나타나는 경우
• 회음부나 항문 주변의 감각이 둔해지는 경우
• 소변이나 대변을 보거나 참는 기능에 갑작스러운 변화가 생긴 경우

이러한 증상은 허리 아래쪽의 여러 신경이 심하게 압박되는 마미증후군과 관련될 수 있으므로 신속하게 의료기관을 방문해야 합니다.

핵심 정리

좌골신경통은 허리에서 시작되는 신경이 자극되면서 엉덩이와 다리 방향으로 통증이나 저림이 이어지는 증상입니다.

허리디스크가 흔한 원인이지만 척추관협착증이나 척추의 퇴행성 변화 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다.

다리의 아픈 부위만 마사지하거나 무리하게 스트레칭하기보다, 

통증이 어디에서 시작해 어느 방향으로 이어지는지 확인하는 것이 중요합니다.

통증과 저림이 반복되거나 감각 저하, 근력 약화가 동반된다면 신경이 자극되는 원인을 확인해야 합니다.